A história de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil

Em outubro de 1717, três pescadores -- Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso -- lançavam redes no Rio Paraíba do Sul, perto da cidade de Guaratinguetá (SP), sem sorte alguma. Na esperança de conseguir pelo menos algo, jogaram a rede mais uma vez e recolheram, primeiro, o corpo de uma pequena imagem de barro escurecido de Nossa Senhora da Conceição -- e, logo em seguida, na mesma rede, a cabeça da mesma imagem. Diz a tradição que, a partir daquele lance, a pesca no rio se tornou tão farta que a canoa quase afundava com o peso dos peixes.

De uma capelinha simples à padroeira do Brasil

A imagem, de pouco mais de 30 centímetros e escurecida pelo tempo dentro d'água, passou a ser venerada primeiro em casas de família e depois numa pequena capela. A devoção cresceu tanto que, ao longo dos séculos seguintes, deu origem à cidade de Aparecida (SP) e à Basílica de Nossa Senhora Aparecida, um dos maiores santuários marianos do mundo. Em 1930, o Papa Pio XI proclamou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil.

Por que a imagem é escura?

A cor escura da imagem, um dos traços mais reconhecíveis da devoção, vem do tempo em que ficou submersa nas águas barrentas do rio e do próprio material usado -- terracota, que escurece com a ação da água e do tempo. Para muitos devotos, essa característica reforça o símbolo de uma santa "do povo", achada por gente simples, num rio brasileiro.

Sua festa é celebrada em 12 de outubro, feriado nacional e um dos dias de maior movimento de peregrinos em todo o país.