Santa Dulce dos Pobres: a primeira santa nascida no Brasil

Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes nasceu em Salvador, Bahia, em 1914. Ainda aos 13 anos, já demonstrava a vocação que marcaria toda sua vida: transformou a própria casa da família num abrigo informal para mendigos e doentes que não tinham pra onde ir -- iniciativa que ficou conhecida na vizinhança como "A Portaria de São Francisco".

De um posto médico a um hospital de referência

Já como freira, com o nome religioso de Irmã Dulce, continuou expandindo esse trabalho de forma organizada: fundou em 1936 a primeira organização católica de assistência a operários da Bahia, e dois anos depois abriu uma escola gratuita para trabalhadores e seus filhos. Esse conjunto de iniciativas deu origem, com o tempo, às Obras Sociais Irmã Dulce (OSID), hoje um dos maiores complexos hospitalares filantrópicos do Brasil, ainda em atividade em Salvador.

Reconhecimento em vida e depois da morte

Irmã Dulce morreu em 1992, aos 77 anos, já reconhecida nacionalmente por seu trabalho -- havia sido inclusive indicada ao Prêmio Nobel da Paz em 1988. Foi beatificada em 2011, numa cerimônia em Salvador que reuniu mais de 70 mil pessoas, e canonizada pelo Papa Francisco em 13 de outubro de 2019, tornando-se a primeira santa nascida em solo brasileiro -- uma canonização que levou apenas 27 anos após sua morte, uma das mais rápidas da história recente da Igreja.

De uma menina de 13 anos abrindo as portas da própria casa a uma santa reconhecida mundialmente: a trajetória de Santa Dulce mostra que cuidar de quem precisa pode começar em qualquer idade, com qualquer recurso disponível.