São Jorge: a lenda do dragão e a história por trás do cavaleiro

Jorge foi, segundo a tradição, um soldado romano de origem grega que serviu no exército do imperador Diocleciano, no fim do século III, numa época de intensa perseguição aos cristãos. Recusando-se a abandonar sua fé mesmo sob ordem direta do imperador, foi torturado e decapitado por volta do ano 303, tornando-se um dos mártires mais venerados dos primeiros séculos da Igreja.

A lenda do dragão

A história mais conhecida sobre São Jorge, porém, não é histórica, e sim uma lenda medieval que só surgiu séculos depois de sua morte: a de que ele teria salvo uma cidade (geralmente identificada como Selene, na Líbia) de um dragão que aterrorizava a população, exigindo sacrifícios humanos regulares. No dia em que a vítima escolhida era a própria filha do rei, Jorge apareceu, enfrentou e derrotou o dragão, salvando a princesa e convertendo toda a cidade ao cristianismo. A imagem do cavaleiro montado, lança em riste contra o dragão, é uma das mais reproduzidas de toda a arte religiosa.

Padroeiro de soldados e de cidades inteiras

Por seu histórico como soldado corajoso e fiel até a morte, São Jorge se tornou padroeiro de exércitos, de cavaleiros e de nações inteiras -- é o santo padroeiro da Inglaterra, da Geórgia (país que leva seu nome) e também do Rio de Janeiro, onde sua festa, em 23 de abril, é feriado municipal e reúne multidões nas ruas todos os anos.

Entre a história do soldado mártir e a lenda do cavaleiro contra o dragão, São Jorge segue sendo um símbolo de coragem para enfrentar qualquer "dragão" -- literal ou simbólico -- que apareça pelo caminho.